Nikt nie jest w stanie policzyć, ile jest gatunków roślin, zwierząt i organizmów jednokomórkowych na świecie, ale na pewno jest ich kilkadziesiąt milionów.

Badania skamieniałości pokazują, że w historii Ziemi, trwającej kilka miliardów lat, przewinęło się ich nawet 1000 razy więcej. Gatunki można układać w grupy przyglądając się, jak są do siebie podobne, a wśród skamieniałości można niekiedy natrafić na formy pośrednie, przypominające dwa istniejące dziś gatunki. Fakty te trudno było wytłumaczyć w czasach, gdy wierzono, że Stwórca stwarzał każdy gatunek niezależnie.

150 lat temu Karol Darwin opublikował dzieło, w którym dowiódł, że gatunki stopniowo się przekształcają, a nowe powstają z już istniejących. Przez ponad trzy miliardy lat, od czasu pojawienia się pierwszych żywych organizmów, rozwijało się to niesłychanie bogate „drzewo życia".