Prawie każde dziecko wie, że prąd w gniazdach elektrycznych jest produkowany w elektrowni. Płynie on do nas siecią naziemnych lub podziemnych przewodów elektrycznych oraz kablami ukrytymi w ścianach budynku. Warto jednak dowiedzieć się nieco więcej, w jaki sposób jest on wytwarzany...

Energia elektryczna wytwarzana w Polsce w ponad 90 procentach pochodzi ze spalania węgla kamiennego i brunatnego, gdyż w naszym kraju istnieją bogate zasoby tych paliw. Węgiel kamienny wydobywany jest głównie w kopalniach podziemnych (poprzez drążenie wyrobisk podziemnych sięgających do wydobywanych zasobów), a węgiel brunatny - głównie w kopalniach odkrywkowych (poprzez wykonanie wykopu oraz odkrywanie i eksploatację kolejnych warstw surowców). 
  
Elektrownie opalane węglem kamiennym rozlokowane są w różnych częściach kraju, a węgiel jest do nich dowożony koleją. Natomiast elektrownie opalane węglem brunatnym zwykle buduje się w pobliżu kopalni, gdyż transport węgla brunatnego na większe odległości jest mało opłacalny. Rozmieszczenie elektrowni węglowych w Polsce i zainstalowane w nich moce produkcyjne możesz podglądnąć tutaj.
 
Węgiel w elektrowniach cieplnych jest zwykle spalany w urządzeniach zwanych kotłami parowymi.
Najczęściej są to kotły pyłowe opalane drobno zmielonym miałem (pyłem) węglowym lub kotły fluidalne opalane rozdrobnionym paliwem stałym (który nie musi być jednak mielony). Obecnie w elektrowniach
w charakterze dodatku do paliwa podstawowego często stosuje się biomasę drzewną i różne inne biopaliwa oraz paliwa odpadowe.
 
W wyniku spalania paliw w kotle parowym powstaje energia cieplna, która jest wykorzystywania do podgrzania i odparowania wody (jak w zwykłym czajniku) oraz wytworzenia gorącej (przegrzanej) pary.
Para ta po rozprężeniu napędza urządzenie zwane turbogeneratorem (turbinę parową sprzężoną z generatorem elektrycznym). W turbinie parowej następuje zamiana energii cieplnej pary na energię mechaniczną, która służy następnie do napędzania generatora prądu. W generatorze tym wytwarzana jest energia elektryczna, tak jak w typowej prądnicy prądu przemiennego trójfazowego. Sprzężone razem turbina i generator wykonują 3000 lub 3600 obrotów na minutę, dzięki czemu prąd przemienny ma częstotliwość 50 lub 60 herców. Wyprodukowany prąd elektryczny poprzez stacje transformatorów i rozdzielnie trafia do ogólnokrajowej sieci zasilającej w prąd poszczególnych odbiorców tej energii, w tym też odbiorców indywidualnych, a więc także nasze domy.
 
Więcej ciekawych informacji o elektrowniach cieplnych znajdziesz na stronach:
http://pl.wikipedia.org/wiki/Elektrownia_cieplna,
http://www.wme.pwr.wroc.pl/pl_elkon.htm, 
http://energetyka.wnp.pl/elektrownie/,
http://energetyka.wnp.pl/kotly_i_turbiny/.
 
Zaglądnij też do tematów:
- Skąd się bierze prąd w bateriach?
- Jak powstaje prąd w ogniwie słonecznym?
- Jak działa elektrownia i ciepłownia słoneczna?
- Jak zaobserwować elektromagnetyzm?
- Jak działa silnik elektryczny?
- Jak powstaje światło elektryczne?