Dlaczego „cieknie nam ślinka”?

Większość gatunków zwierząt, a także człowiek, produkuje ślinę przede wszystkim po to by ułatwić przeżuwanie i połykanie pokarmów.
U niektórych gatunków może ona jednak pełnić inne, często zakasujące funkcje.
Na przykład ślina pszczół zawiera specjalny enzym, dzięki któremu są one w stanie produkować miód z nektaru kwiatowego.
Pająki i niektóre gąsienice ze śliny produkują nić, niezbędną do budowania sieci oraz kokonów.
Z kolei dla niektórych gatunków, jak na przykład węży, ślina jest nośnikiem śmiercionośnych jadów.
Receptory smakowe mieszczą się w tzw. Kubkach Smakowych języka,
dzięki którym człowiek odróżnia cztery smaki:
słodki, kwaśny, gorzki i słony.

Podczas żucia i połykania pokarmów ich zapach przenika z tylnej części jamy ustnej do górnej jamy nosowej, gdzie pobudza wyspecjalizowane komórki węchowe, które przesyłają odpowiednie sygnały do mózgu.